地球的上空突然出現(xiàn)了十二架貝殼狀的不明飛行物，懸浮在十二個不同的國家的上空，外星人向人類發(fā)出了訊號，但人類卻并不能夠解讀。美國軍方找到了語言學(xué)家路易斯（艾米·亞當(dāng)斯 Amy Adams 飾）和物理學(xué)家伊恩（杰瑞米·雷納 Jeremy Renner 飾），希望兩人能夠合作破解外星人的語言之謎。
經(jīng)過數(shù)次的接觸，路易斯發(fā)現(xiàn)外星人使用了一種極為特殊的圓環(huán)狀的文字，并逐漸了解了其中的奧妙。由于一直無法確定外星人來到地球的真正目的，中國、俄羅斯等四國決定對外星人發(fā)起進(jìn)攻，美方亦決定放棄研究將全部人員撤離，在這個節(jié)骨眼上，路易斯終于明白了外星人的意圖，利用外星人賦予她的特殊的“武器”，路易斯以一人之力改變了未來。
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