Walter（理查·詹金斯 Richard Jenkins 飾）的生活一成不變，20多年來(lái)教同一門課程，與別人一起合著自己沒(méi)有出過(guò)半分力的書，請(qǐng)私人教師學(xué)鋼琴又難以與人相處。生活沉悶如一潭死水。直到與他合著出書的shelly待產(chǎn)而無(wú)法前去參加學(xué)術(shù)年會(huì)換成Walter出席，他的生命才贏來(lái)轉(zhuǎn)變。
　　由于妻子去世而極少去紐約的Walter一回到紐約的家赫然發(fā)現(xiàn)家里有兩個(gè)陌生人！誤會(huì)過(guò)后才明白這對(duì)小情侶是被人所騙才租了這間屋子。Walter讓他們留下，Tarek是來(lái)自敘利亞的熱情的小伙子，熱愛(ài)打鼓，他的女友則是來(lái)自塞內(nèi)加爾的黑人。Walter被Tarek的開(kāi)朗所打動(dòng)，跟他學(xué)打鼓，還跟著他去公園參加少數(shù)族裔的打鼓練習(xí)。
　　這天Walter與Tarek練習(xí)過(guò)后趕著回家，過(guò)地鐵時(shí)因?yàn)橐^(guò)鼓Tarek錯(cuò)過(guò)了最好的過(guò)關(guān)卡的機(jī)會(huì)，從關(guān)卡上跳過(guò)時(shí)被警察逮捕拘留。Walter這才知道他們是非法移民，他為他聘請(qǐng)律師東奔西跑，毫無(wú)進(jìn)展之際Tarek的母親Mouna（西亞姆·阿巴斯 Hiyam Abbas 飾）因?yàn)閾?dān)心兒子而上門，Walter安撫這位母親焦急的情緒，帶她去紐約四處散心，二人產(chǎn)生一種互相懂得理解的情愫。Walter從學(xué)校請(qǐng)了長(zhǎng)假，決定留在紐約，去做他認(rèn)為真正有意義且值得去做的事。