轉學生麥絲為了贏過富家女伊莉莎白，向其下西洋棋的戰(zhàn)帖，日后她偶然在公園遇見棋藝精湛卻個性古怪的老先生諾曼，她拜託諾曼教導她西洋棋的技巧，要贏得人生這場棋。
麥絲在轉進私立女校的第一天，發(fā)現同學們都是富家千金，家境清寒的自己受到了排擠。為了不讓努力維持家計的父母操心，她決定撐下去。麥絲選擇了西洋棋社作為課后社團活動，對西洋棋一無所知的麥絲卻受到富家女伊莉莎白的羞辱，一氣之下，麥絲公然向伊莉莎白下戰(zhàn)帖，因為她知道除非贏過伊莉莎白，否則麥絲就別想在學校有好日子過。
回家路上，麥絲偶然在公園遇見棋藝精湛卻個性古怪的老先生諾曼，她拜託諾曼教導她西洋棋的技巧，期望能在比賽上贏過伊莉莎白。諾曼將人生視為一盤棋，每顆棋子不是朋友就是敵人。諾曼還教導麥絲人生戰(zhàn)場不可能單打獨斗，要贏得人生這場棋，唯有在紐約市尋找答案。紐約，不僅將幫助麥絲贏得棋賽，還找回了麥絲自己的人生。
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