君蝶是名色藝雙絕的藝妓。其妹妙子與之相反，是京都市觀光科的一名本分老實(shí)的辦事員。姐妹倆的母親阿菊原是當(dāng)?shù)匾涣鞯乃嚰?，后成為染色公司總?jīng)理渡邊的小妾，渡邊處于困境時(shí)，阿菊被迫犧牲了大女兒使之成為藝妓。年輕美貌的君蝶先是迷倒了美術(shù)商人笠間，接著又俘虜了速神丸本鋪的總管山下。這時(shí)，妙子與同事孝次相愛(ài)，卻因?yàn)樵獾狡淠盖Т姆磳?duì)而無(wú)法結(jié)婚。妙子的朋友雪子從東京回來(lái)，知道此事后，勸兩人一起去東京脫離這個(gè)舊環(huán)境。然而孝次卻沒(méi)有離家獨(dú)立的自信。君蝶為了報(bào)復(fù)千代，勾引了她的丈夫。千代前往指責(zé)卻于事無(wú)補(bǔ)。遭到拋棄身敗名裂的山下一怒之下用菜刀砍傷了君蝶。君蝶倒在病床上溫柔地目送著妹妹和孝次遠(yuǎn)去的背影，低聲哀嘆自己的命運(yùn)……
吉村公三郎被稱為女性電影的大家，他一直致力于描繪二戰(zhàn)后新時(shí)代的女性形象，本片就是他的代表作之一。影片以京都為舞臺(tái)，這個(gè)昔日的國(guó)都在二戰(zhàn)中沒(méi)有受到戰(zhàn)火的蹂躪，然而很多古老的陋習(xí)也跟隨那些古老的建筑一同殘...
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