本片以四對夫妻為主角，刻畫了上個世紀五十年代美國戰(zhàn)后城郊生活的真實面目，在欣欣向榮的城郊開發(fā)區(qū)，每個人都穿著光鮮亮麗的衣服，住著軒敞舒適的宅邸，過著看似無憂無慮的生活，然而在幸福的表面之下，每個人卻都被各自的心魔與困苦折磨著，英國搖滾傳奇大衛(wèi)·鮑威曾在一封信中提到這部電 影“我某天晚上在電視上看了一部叫做“No Down Payment”的老電影，很棒的一部電影，但如果這部電影所刻畫的美式生活是真實的的話，那真是太令人抑郁了”。
本片故事開始于年輕夫婦大衛(wèi)（杰弗瑞·亨特 飾）和珍（帕特里夏·歐文斯 飾）搬進日升山社區(qū)，在那里，他們認識了克萊策夫婦赫爾曼（帕特·亨格爾 飾）和貝蒂（芭芭拉·拉什 飾），弗拉格夫婦杰瑞（托尼·蘭德爾 飾）和伊莎貝爾（謝瑞·諾絲 飾）以及布恩夫婦特洛伊（卡梅隆·米切爾 飾）和萊奧拉（喬安娜·伍德沃德 飾）。大衛(wèi)是一個工程師，但他的上司一直勸說他當銷售員，因為銷售員可以獲得更高的工資，他的妻子珍也希望他能去當銷售員，這令他十分煩心，更讓他煩惱的是，他一直懷疑自己貌美迷人的妻子對自己不忠，擔心自己軟弱的書呆子個性無法真正地留住妻子。赫爾曼是市議會的成員，在市中心開著一家器具店，他手下的日本裔伙計伊古想要搬進白人社區(qū)，懇求赫爾曼幫忙，赫爾曼雖然想要幫忙，卻又害怕這事會在社區(qū)引起軒然大波，因此和妻子在商量的過程中爭吵起來，兩人信仰上的差異更是進一步加重了爭吵。杰瑞是一名二手汽車銷售中介，他沉迷酗酒，喜歡沾花惹草，總是希望自己能出人頭地，干一番大事業(yè)，妻子伊莎貝爾希望他能停止喝酒，并腳踏實地，找一些穩(wěn)定的工作，但杰瑞執(zhí)迷不悟，并為了賺錢開始采取一些為人不齒的非常手段。特洛伊是一名退伍軍人，他經營著一家十分成功的加油站，但真正的夢想是想當日升山的警察局長，他的妻子萊奧拉曾生下他的孩子，但因為當時二人并未結婚，萊奧拉不得不選擇將孩子送走，夫妻倆常常因為此事而不時爭吵，同時，特洛伊對大衛(wèi)的妻子珍心懷好感，三番兩次設法接近她，珍一直盡量與特洛伊保持距離，但特洛伊卻沒有因此而放棄，大衛(wèi)和萊奧拉雖然察覺出了端倪，但也無法做出任何實質性的勸阻，四人微妙的關系最終演變成一場悲劇。
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