曾在西班牙殺過(guò)人的水手Michael O'Hara（奧遜·威爾斯 Orson Welles 飾）回到了紐約，一天夜里他在路上救了遭到打劫的美女Elsa（麗塔·海華斯 Rita Hayworth 飾），于是Elsa讓她的丈夫，律師Arthur Bannister（埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 飾）找到Michael，讓他來(lái)船上當(dāng)水手。Bannister一家剛從上?；氐郊~約，正要坐船前往舊金山。在海上航行的時(shí)候，Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也認(rèn)識(shí)了Arthur的朋友George Grisby（Glenn Anders 飾）。George知道Michael曾經(jīng)殺過(guò)人后，想讓Michael再殺一個(gè)人，并承諾給他五千美元的傭金，而他想讓Michael殺的人，就是George自己。原來(lái)George想制造自己已經(jīng)死了的假象，然后從現(xiàn)在的生活和他的妻子身邊逃走。兩人的計(jì)劃看起來(lái)天衣無(wú)縫，George卻失手殺死了Arthur的管家，隨后George也真的被殺。Michael被認(rèn)為是兩個(gè)死者的兇手，法庭上，為Michael辯論的卻是他的情敵Arthur，到底誰(shuí)才是殺死George的真正兇手？
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