電影改編自真實(shí)歷史事件。故事發(fā)生在十六世紀(jì)，國王亨利八世（羅伯特·肖 Robert Shaw 飾）愛上了名叫安妮（瓦妮莎·雷德格瑞夫 Vanessa Redgrave 飾）的女子，他想同王后離婚，卻又礙于世俗道德的制約。亨利八世找到了大法官托馬斯（保羅·斯科菲爾德 Paul Scofield 飾），他要求托馬斯在離婚法令上簽字，企圖以托馬斯的德高望重來減輕自己的負(fù)罪。
托馬斯一生光明磊落，國王的無理要求令極富正義感的他十分困擾，因?yàn)樗靼?，拒絕國王的人注定不會有好下場。在內(nèi)心良知的引導(dǎo)下，托馬斯貫徹了自己的原則，他拒絕簽字并辭去了官職，可即便如此，正直的他也最終未能逃脫死于非命的厄運(yùn)。
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