因搶劫罪被判十二年徒刑的吉諾（阿蘭·德隆飾）刑滿出獄，在社工熱爾曼（讓·加賓Jean Gabin飾）的熱心幫助和循循善誘下，他決心痛改前非，重新做人。但信奉“罪犯永遠(yuǎn)都是罪犯”的警長(zhǎng)杰特勒（米歇爾·布蓋 Michel Bouquet飾）卻仍然不信任他，處處與他作對(duì)，最終逼得他走投無(wú)路，終于失控殺死了警長(zhǎng)杰特勒。經(jīng)過(guò)冷酷、教條的法庭的審訊后，吉諾最終被推上了斷頭臺(tái)。
這是一部對(duì)專制暴政和斷頭臺(tái)提出強(qiáng)烈控訴和譴責(zé)的人道主義電影，深沉的主題和場(chǎng)面常令觀眾陷入巨大的感情波瀾之中。本片在巴黎及其近郊放映時(shí)，僅十周內(nèi)觀眾人數(shù)就高達(dá)四十八萬(wàn)人次。1981年，密特朗總統(tǒng)上臺(tái)后，通過(guò)了在法國(guó)取消死刑的新法令。
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