故事發(fā)生在湘西土家族苗族自治州鳳凰縣的一個(gè)美麗苗寨。翁翠菊是一個(gè)美麗可愛(ài)的七、八歲苗家姑娘。由于阿爸病逝，家里的生活比較困難。為此，阿媽和阿哥常年外出打工，留下年幼的翠菊和七、八十歲高齡的婆婆相依為命。
　　春節(jié)前夕，婆婆帶著翠菊去趕年場(chǎng)。場(chǎng)上，翠菊被一件漂亮的紅棉襖所吸引，她特別想要婆婆給她買(mǎi)一件，但婆婆囊中羞澀，沒(méi)有買(mǎi)。電影學(xué)院的學(xué)生來(lái)湘西采風(fēng)，住在苗寨，并拍攝了不少民俗的DV，在回放DV時(shí)，畫(huà)面有小姑娘阿香穿紅棉襖的鏡頭，大家在夸阿香的紅棉襖漂亮?xí)r，無(wú)意又觸動(dòng)了翠菊。看到翠菊傷心，婆婆很心痛，她決定將已去世丈夫送給自己那對(duì)最珍貴的“定情”銀耳環(huán)當(dāng)?shù)簦o翠菊買(mǎi)紅棉襖，她要翠菊高高興興穿上紅棉襖上一回“電視”。在銀鋪外，一個(gè)賣氣球的小商販在向翠菊推銷氣球時(shí)不小心掉落了一些錢(qián)，翠菊趕緊把錢(qián)撿起來(lái)交給婆婆。盡管她們很需要錢(qián)，善良的婆婆還是毫不猶豫地帶翠菊趕緊去追趕商販還錢(qián)。結(jié)果回到服裝店，沒(méi)想到最后一件紅棉襖已賣完。這讓她們又一次感到無(wú)比的失望！但令人欣慰的是，檔主答應(yīng)第二天再給她們專門(mén)從鳳凰城里進(jìn)一件。
　　回家路上，婆婆不小心被石板絆了一跤。由于腳痛，婆婆告訴翠菊第二天不能和她到街上買(mǎi)紅棉襖了。翠菊為婆婆的摯愛(ài)所感動(dòng)，思想也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。她告訴婆婆自己不再想要買(mǎi)紅棉襖了，而婆婆堅(jiān)持明天要看翠菊穿紅棉襖拍電視。翠菊不肯，她說(shuō)就要穿婆婆給她做的那件紅棉襖去拍。婆婆還是不依，并告訴翠菊還要去找小商販去還錢(qián)。此時(shí)，翠菊注意到婆婆缺了耳環(huán)耳垂空洞，像是想起了什么，她答應(yīng)第二天到去買(mǎi)紅棉襖。
　　第二天一早翠菊來(lái)到鎮(zhèn)上。當(dāng)她路過(guò)服裝店前看到貨架上那件專門(mén)給她進(jìn)來(lái)的紅棉襖時(shí)，充滿了羨慕的神情。檔主看到她后趕緊招呼其過(guò)來(lái)取衣服，當(dāng)其勾取紅棉襖轉(zhuǎn)回頭時(shí)，卻詫異地發(fā)現(xiàn)翠菊跑開(kāi)了。
　　翠菊來(lái)到銀鋪，原來(lái)，她想要贖回婆婆當(dāng)?shù)舻亩h(huán)。銀匠對(duì)精致的銀耳環(huán)愛(ài)不釋手，起先不肯。后聽(tīng)翠菊哭訴婆婆是想用她這個(gè)珍貴的定情物給其換紅棉襖時(shí)，他為舐?tīng)偾樯畹牧α克騽?dòng)！最后，他把耳環(huán)還給翠菊。這時(shí)，外面不知什么時(shí)候下起了大雪。
　　漫天飛舞的雪花中，翠菊找到了賣氣球的小商販并把拾到的錢(qián)還給了他。為此，商販送了幾個(gè)氣球給她以表謝意！最后，翠菊舉著那幾個(gè)彩色氣球高興地走在回家的路上，潔白的雪地，更加烘托出翠菊那純潔無(wú)瑕的心靈┅┅