抗日戰(zhàn)爭時期，一個青年女子由于追求物質(zhì)享受而墮入敵特組織，干了一系列特務(wù)勾當(dāng)。最后，當(dāng)她在臨難不屈的共產(chǎn)黨員的精神感召下，有所覺悟時，卻被敵人殺死。
影片根據(jù)茅盾同名小說改編。在40年代后期，影片編導(dǎo)曾計劃把作家茅盾這一創(chuàng)作于40年代初并在當(dāng)時產(chǎn)生廣泛影響的作品搬上銀幕，因政治環(huán)境不允許未能實現(xiàn)。
上海解放后，文華影業(yè)公司將其列為重點劇目投入攝制。影片對女主人公趙惠明的處理，創(chuàng)作者曾經(jīng)過認(rèn)真考慮。趙惠明是特務(wù)，又是失足者。她是個思想性格復(fù)雜、內(nèi)心沖突激烈的人物。
影片于1950年冬上映，受到觀眾歡迎。不久報刊有文章提出影片對趙惠明“過于同情”的批評，認(rèn)為與當(dāng)時正在開展的鎮(zhèn)壓反革命運動方針政策不相吻合。影片即不予放映。
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