雪山腳下，在彝族奴隸主恩扎古哈的寨子里，一場(chǎng)以娃子（奴隸）作賭注的摔跤正在進(jìn)行。恩扎和鄰寨的蘇嘎頭人都緊張地盯著各自的摔跤手，最后，恩扎的奴隸鐵博終于取勝。此時(shí)，遠(yuǎn)處數(shù)匹馬疾馳而來(lái)，管家從麻袋里倒出了一個(gè)美貌異常的漢族新媳婦--雪蓮，恩扎令家奴將她捆在樹(shù)上當(dāng)活人靶。輪到神槍手鐵博射擊，善良的鐵博槍下留情，救了雪蓮的性命。為了收買人心，恩扎決定將雪蓮許配給鐵博。按照彝族習(xí)俗，舉行"搶親"儀式。"搶親"之夜，雪蓮抗婚出逃，被鐵博追至溪邊。這時(shí)，寨里的老阿媽趕來(lái)，對(duì)他講述就在前天晚上，雪蓮是在同一個(gè)漢家小伙子青林成親時(shí)，被國(guó)民黨兵劫賣到彝寨的。雪蓮的不幸遭遇，激起了鐵博對(duì)她的深切同情，他毅然決定與雪蓮分開(kāi)隱居山洞。雪蓮的丈夫青林為找尋雪蓮來(lái)到彝寨，二人在泉邊意外重逢。當(dāng)他們就要逃出虎口時(shí)，頭人率眾趕來(lái)，青林死于槍下，雪蓮被抓回，投入冷屋，罰做苦役。一年過(guò)去了，鐵博一直暗中照顧雪蓮。這位善良的彝族青年，終于燃起了雪蓮心中的火焰，她毅然找到山洞，鐵博用豎笛吹起"搶親"之夜的曲調(diào)，兩人互相傾吐著不同的身世和遭遇。當(dāng)鐵博得知恩扎令他打死的那個(gè)青年就是青林時(shí)，他痛苦難抑，把子彈推上槍膛，讓雪蓮向他開(kāi)槍為青林報(bào)仇，雪蓮卻把槍對(duì)準(zhǔn)了天空。號(hào)角長(zhǎng)鳴。寨堡外，恩扎正召集兵馬舉行打冤家的出征儀式。鐵博接受戰(zhàn)旗，隨眾人埋伏后山巖后俯視峽谷。當(dāng)鐵博按頭人命令舉旗為號(hào)時(shí)，雪蓮從遠(yuǎn)處跑來(lái)，叫鐵博不要再為恩扎賣命了。一場(chǎng)冤家之戰(zhàn)被雪蓮沖散，恩扎惱羞成怒，逼雪蓮跳崖，以死贖罪。鐵博終于開(kāi)槍反抗，救出雪蓮。管家率眾追來(lái)，雪蓮不幸中彈滑入深澗，鐵博為給雪蓮報(bào)仇，只身奮力與敵人廝殺。雪蓮被老漁夫救起，傷愈后換上彝族服裝找尋鐵博。她來(lái)到老阿媽家，被管家發(fā)現(xiàn)，老阿媽為掩護(hù)雪蓮慘遭毒手。雪蓮拼命奔逃，被管家舉槍射倒。正當(dāng)管家得意之際，一枝利箭射中了他的喉管，他當(dāng)即斃命。原來(lái)是鐵博趕來(lái)，射死了仇人。鐵博看到倒在血泊中的雪蓮，悲痛欲絕，脫下豹皮背心裹住雪蓮，用雙手托起她，走向遠(yuǎn)處的雪山……
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