這是一個舊中國民族資本在亂世中困頓掙扎、砥礪圖存，最終蛻變新生且兼濟天下的一代儒商故事。
　　民國十七年夏，內憂外患的中國，震驚中外的“皇姑屯事件”給鎮(zhèn)江“恒昌坊”老東家楚天舒的六十華誕收了一個陰霾密布的結尾。作為占據江浙釀造業(yè)半壁江山的民族資本，恒昌四十二坊沉著應戰(zhàn)攜巨資染指鎮(zhèn)江，氣勢洶洶的日資“京和”公司，你死我活中，楚天舒與長子慶汗詭異殞命，楚府未來親家，獨霸長江水運二十四年的四川釀造大戶蘇岐山遭亂槍伏擊，全家十七口更一夜間肝腦涂地慘遭滅門。揚子江水暗流涌動，已經和將要經歷的血雨腥風，遠非任何一個洞察時勢的精明商家所能逆料，大廈將傾之時，留學歸國的楚家三少爺慶平毅然挺身。
　　不久，“京和”在沿江大肆傾銷的白醋赫赫然充斥世面，“恒昌”傳統(tǒng)香醋難見蹤影，產品大面積污染又來的蹊蹺突然?？鄵尉置娴某冶黄雀畋蹟嗤?，余下三十六坊也危在旦夕?！昂悴卑抵凶凡閮词郑嵌贰熬┖汀?。又緊鑼密鼓將“京和”以工業(yè)醋酸勾兌白醋、危害百姓的不法行徑訴諸法律。迫于形勢，楚慶平為楚家邁出歷史性的關鍵一步：改造傳統(tǒng)作坊式生產，效仿“京和”，建造自家瓶裝醋生產線。
　　兩家之爭背后，更大的較量在日本軍方秘密組織櫻社與國民黨中統(tǒng)前身——中央黨部調查處之間圍繞“恒昌”沿江十七坊展開，商戰(zhàn)刀光劍影中的道義正邪。與民族危亡的大背景疊相交錯，每一樁幕后交易，每一次推波助瀾，都有一個針對“恒昌”的更大陰謀在包括江湖幫會和軍閥在內的多方勢力間悄悄醞釀。謀財害命、世仇現報、江湖宿怨、日寇荼毒，這期間，不僅置身其中精明過人的“京和”買辦周秀章謬拖真情、始終充當櫻社傀儡，調查處金處長也損兵折將。一切水落石出之前，每一次峰回路轉都前功盡棄，每一次表面微瀾都隱藏著更大的風暴。
　　蘇家尚留遺孤的消息剛從江上傳來，便有真、假蘇小姐接踵登門。當年結義四兄弟之老三、老四為了共同的目標暫時結盟，借真、假蘇小姐不斷攪動風波，再度鬧出人命，楚府大院一時迷霧重重。巨大壓力下，啞巴丫鬟突然開口，蘇姑娘露出真身，而同時，總有一雙眼睛始終在暗中將一切看得清清楚楚，玩兒得滴水不漏......
　　圍繞參加芝加哥萬國博覽會評獎資格問題，楚家內部兄弟鬩墻、櫻社、中央黨部調查處、江湖幫會、西南軍閥、老三老四及楚府等多方勢力間的生意較量也到了最后關頭。三少爺從一次社交酒會的亂槍中僥幸死里逃生，一夜徹悟，忍痛決定出手沿江十七坊，以徹底解決建造生產線的資金瓶頸。由此，楚家在一生恪守以義取利的祖訓下，邁上開拓新事業(yè)、走出民族工業(yè)新路子、實現富民救國的勃勃征程。
　　最終，櫻社計劃在對手金處長的運籌帷幄下敗北，但櫻社依然在國難深重的中華大地蟄伏。民國二十年，鎮(zhèn)江恒昌釀造有限公司在“九一八”舉國悲憤之際誕生，楚慶平斷然將出手沿江十七坊的款項悉數捐贈東三省抗日將士。這一天，恒昌坊內外群情鼎沸，“還我東三省，還我河山”的口號聲在江岸上空久久回蕩.......