本片根據(jù)越南戰(zhàn)爭中的真實戰(zhàn)斗改編。1965年11月，越南戰(zhàn)爭升級至美軍直接參與戰(zhàn)爭階段。駐越美軍人數(shù)不斷上升。摩爾中校（梅爾吉布森 Mel Gibson 飾）受命把一群新兵訓(xùn)練為真正的戰(zhàn)士，部隊中同時涌入不少隨軍家屬，軍人們扮演著丈夫與戰(zhàn)士的雙重角色，溫馨的氣氛中摻雜著絲絲不安。為了緩解單調(diào)的軍旅生活，部隊舉辦了大型晚會。出征的時刻到了，摩爾在典禮上莊嚴(yán)承諾“帶回每一名士兵”。
摩爾與他的部隊被空降在臨近柬埔寨的河谷地帶，這里是北越軍的重兵所在，人數(shù)弱勢的美軍陷入了重重包圍，傷亡慘重，最后在火炮、直升機的輔助下戰(zhàn)局開始僵持。第二天，戰(zhàn)斗推進到山丘但仍然無法突破包圍，摩爾尋求空軍幫助，由于雙方距離過近，美軍的汽油彈炸傷了部分地面部隊。攝影記者喬（Barry Pepper 飾）記錄下了戰(zhàn)斗中一幕幕殘酷的畫面。第三天，美軍正準(zhǔn)備進行決定性的近身戰(zhàn)斗，這時空軍支援到位了，越軍被全滅。
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