1927年9月，秋收起義之后，雷剛（馬永安 飾）在湘贛邊界領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民自衛(wèi)軍由于缺乏有組織的領(lǐng)導(dǎo)，加之人員組成復(fù)雜，經(jīng)三起三落后，瀕臨滅亡。次年春天，黨組織派來的黨代表柯湘（楊春霞 飾）在來杜鵑山的途中被毒蛇膽的靖衛(wèi)團(tuán)逮捕，雷剛帶人勇劫法場(chǎng)。回山后，針對(duì)雷剛讓人誤打田大江（高牧坤 飾）一事，柯湘對(duì)隊(duì)員們進(jìn)行階級(jí)教育和政策教育。部隊(duì)打土豪、分田地，開倉(cāng)放糧，贏得群眾愛戴。叛徒溫其久（王忠信 飾）勾結(jié)毒蛇膽抓走杜媽媽（劉桂欣 飾），引誘雷剛下山營(yíng)救。頭腦簡(jiǎn)單的雷剛在叛徒的挑唆下冒然下山，致使自衛(wèi)軍遭受重大損失，自己則被捕入獄。母子獄中相見，面對(duì)杜媽媽對(duì)其輕率行為的批評(píng)，雷剛悔恨不已。危急關(guān)頭，柯湘沉著冷靜，帶尖刀班雨夜奇兵營(yíng)救......
　　本片根據(jù)20世紀(jì)60年代同名話劇改編。