五十年代初，新疆和平解放，新中國的決策者們命令駐疆二十萬官兵墾荒屯田，扎根新疆，立志改變自古以來屯墾一代而終的局面，以達(dá)到長治久安的戰(zhàn)略目的。當(dāng)時(shí)駐疆的二十萬官兵絕大多數(shù)尚未婚配，不解決這個(gè)問題，屯墾“一代而終”的歷史悲劇將再度重演。因此，決策者們決定，征召女兵解決這一問題。在黨中央建設(shè)新疆的號召下，一場轟轟烈烈的參軍狂潮席卷了湖南三湘四水，一時(shí)間，激情澎湃的湘女們蜂擁古都長沙，報(bào)名參軍。
　　雙胞胎姐妹采菱、采薇、傭女細(xì)妹，及來自周南女中的邱云捷、莊楚玉等為代表的八千湘女，帶著建設(shè)邊疆的美好愿望，懷著神圣的青春夢想，離別親朋契友，風(fēng)塵仆仆地奔赴新疆。一路上，湘女們歷經(jīng)千辛萬苦，在進(jìn)疆路上，他們遭遇了汽車翻車事故中，采菱光榮犧牲。目睹了這一慘劇，加之強(qiáng)烈的思鄉(xiāng)，邱云捷做了逃兵，可命運(yùn)又把她重新拉回部隊(duì)。當(dāng)時(shí)的新疆境內(nèi)還盤踞著以小胡子為首的土匪，他們伺機(jī)搶糧、搶人，嚴(yán)重威脅進(jìn)疆部隊(duì)。湘女們不幸與之狹路相逢，為戰(zhàn)友報(bào)仇一直追蹤土匪的徐放率領(lǐng)的精銳騎兵這時(shí)候正好趕到，湘女們在莊楚玉的帶領(lǐng)下，把手中的雨傘當(dāng)成武器，配合部隊(duì)，全殲了土匪，湘女們在這次行動中體會了戰(zhàn)爭的激情和殘酷。
　　經(jīng)過數(shù)個(gè)月的艱苦跋涉，湘女們終于到達(dá)了駐疆部隊(duì)的營地。然而，等待她們的是更加嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，住的是地窩子，吃的是玉米餅和烤土豆，尤其讓她們不能忍受的是幾個(gè)月無法洗澡。面對這些，湘女們號啕大哭，她們怎么也想不到，令她們?nèi)潬繅艨M的軍旅生活，竟然是這樣的。
　　她們的到來，為空曠的原野帶來了生命的曙光。男兵們以最大的熱情守護(hù)、關(guān)愛著這些妹妹們。部隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)，希望這些男女士兵能在共同的勞動中收獲愛情，盡快建立革命家庭，完成先人們無法完成的兩代屯墾的歷史使命。湘女們面對著這個(gè)艱巨任務(wù)一度產(chǎn)生了強(qiáng)烈的抵觸情緒，文靜卻也倔強(qiáng)的彩薇最先受到憨厚的佟鐵山的熱情追求，在一次次的挫折后，佟鐵山終于與采薇結(jié)成了革命夫妻。
　　經(jīng)過一番挫折，莊楚玉也和自己的白馬王子徐放確立了關(guān)系，并且得到了成長。
　　在火熱的軍墾生活中，其他湘女也逐漸找到了自己的位置，責(zé)無旁貸地扛起了歷史重任，在蒼茫的大漠戈壁上，用自己的青春和信念完成了從湘女到軍墾戰(zhàn)士的蛻變！