抗戰(zhàn)初期，外國(guó)留學(xué)生方鴻漸（陳道明 飾）回到了祖國(guó)。方鴻漸其實(shí)是在國(guó)外混了幾年，一個(gè)學(xué)位沒(méi)取得，最后沒(méi)法才買(mǎi)了個(gè)學(xué)位歸國(guó)的。出身封建家庭的鴻漸家里早給他訂了親，只是未婚妻沒(méi)來(lái)得及和他結(jié)婚就逝世了。鴻漸回國(guó)后一直居住在丈人的家里，丈人頗有些能耐，為他謀了一份不錯(cuò)的職業(yè)。女 博士蘇文紈一直對(duì)鴻漸有好感，而鴻漸迷戀的卻是在蘇小姐家里第一次拜訪(fǎng)認(rèn)識(shí)的唐小姐。隨后，鴻漸與唐小姐漸漸打得火熱，然而丈人家看出了他和唐小姐的往來(lái)，漸漸冷落了他，而后鴻漸和唐小姐亦因誤會(huì)而結(jié)束。
　　失戀后的鴻漸和當(dāng)時(shí)同樣追求蘇小姐失敗的留學(xué)生趙辛楣（英達(dá) 飾）成了莫逆，二人同時(shí)受到了內(nèi)地的三閭大學(xué)的聘請(qǐng)。于是兩位好友一起上路了，前往三閭大學(xué)去開(kāi)展他們的新生活。