這是一部反映曾參加過(guò)"兩彈一艇"建造的核工業(yè)戰(zhàn)線的功臣們，冷戰(zhàn)年月結(jié)束以后走出深山峻嶺來(lái)到改革開(kāi)放的最前沿大特區(qū)，以雷默為代表的一大批核工業(yè)人離開(kāi)了大西北核潛艇基地，告別了過(guò)去那種長(zhǎng)期處于保密狀態(tài)、半軍事化的生活，在參加中國(guó)第一座大型商用核電站的管理和建設(shè)，在一座與法國(guó)等二十四個(gè)國(guó)家合作施工的核電站的建設(shè)中，面對(duì)一個(gè)開(kāi)放的國(guó)際大舞臺(tái)，如何轉(zhuǎn)變觀念進(jìn)行脫胎換骨革命提前實(shí)現(xiàn)和國(guó)際接軌，完成"第二次創(chuàng)業(yè)"并最終重鑄輝煌的長(zhǎng)篇電視連續(xù)劇。
　　南海核電站的最核心部位"核島"即反應(yīng)堆，設(shè)備的供應(yīng)商和工程主承包商是法國(guó)托馬斯公司；托馬斯的現(xiàn)場(chǎng)總裁博德眼里根本沒(méi)有中國(guó)人。作為業(yè)主即管理人的雷默抱著為中國(guó)人爭(zhēng)口氣的心理，在雙方第一次交鋒中利用自己的聰明才智打擊了博德的氣焰確立了中方中和公司作為核島安裝分包人的地位――然而，董事長(zhǎng)梁棟的女兒、作為新一代知識(shí)女性代表的梁小可卻跟法方的看法一致，認(rèn)為中國(guó)人連個(gè)廁所都管不好，所以中方既做不好安裝分包人又無(wú)力承擔(dān)一座核電站的施工管理。
　　果然，在隨后的施工中，中和公司盲目搞大會(huì)戰(zhàn)、加班搶工、勞動(dòng)競(jìng)賽等中國(guó)人慣有的施工作法，很快就發(fā)生了輔助設(shè)備拖期、貯油管道及貯油罐漏油事故；不僅如此，核島的土建也發(fā)生了混凝土中漏放鋼筋事件。也就在這時(shí)，以業(yè)主副總經(jīng)理周至為代表的一小部分中國(guó)人，不是認(rèn)真從自身查找原因，而是將責(zé)任往外方身上推，甚至以一種狹隘的愛(ài)國(guó)主義出發(fā)，提出甩掉外方的施工標(biāo)準(zhǔn)、以中國(guó)人自己的標(biāo)準(zhǔn)干！到底是按周至的做法遷就中國(guó)人盲目自大的民族劣根性、保護(hù)我們落后的生產(chǎn)和管理模式，還是以雷默的做法低下頭來(lái)虛心向外方學(xué)習(xí)并接受?chē)?guó)際先進(jìn)的管理和施工經(jīng)驗(yàn)，就成了擺在全體南海人面前的一次選擇難關(guān)。這，實(shí)際上也是落后和先進(jìn)生產(chǎn)力之間的交鋒。
　　作為決策人的南海公司董事長(zhǎng)梁棟，可以說(shuō)是老一代無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家的縮影和代表；正是他及雷默等一大批真正愛(ài)國(guó)的中國(guó)人，經(jīng)過(guò)一個(gè)異常痛苦的抉擇過(guò)程，終于認(rèn)識(shí)到在新的世界形勢(shì)下我們只有在鐵人王進(jìn)喜式的艱苦奮斗民族精神中再注入科學(xué)精神，才是實(shí)現(xiàn)民族復(fù)興的必由之路。于是，南海人進(jìn)行了一次徹底的思想解放，用"拿來(lái)主義"式的全新思想觀念取代了"自力更生"式的落后思維模式，開(kāi)始虛下心來(lái)臥薪嘗膽采用所謂"影子跟蹤"式的方法，向外方學(xué)習(xí)并至上而下全面接受了外方的管理。當(dāng)然，這個(gè)過(guò)程是異常艱難和痛苦的，這些"兩彈一艇"的功臣們一夜之間變成了傲慢的法國(guó)人的副手甚至電腦錄入員，特別是長(zhǎng)期作為核工業(yè)戰(zhàn)線一面旗幟的中和公司，突然變成僅僅給法國(guó)人出勞力提供勞務(wù)的時(shí)候，無(wú)論情感上還是具體做法中，接受起來(lái)都是那樣的難……然而他們深深懂得，為了國(guó)家和民族未來(lái)的興旺，他們必須這樣做必須經(jīng)歷這次陣痛。
　　在今天中國(guó)已加入WTO的形勢(shì)下看來(lái)，南海人十多年前以一種實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度做出的選擇是無(wú)比正確的；因?yàn)?，他們等于在十多年前就一步登天地在世界最尖端的核電技術(shù)領(lǐng)域，提前從管理及生產(chǎn)等方面實(shí)現(xiàn)了和國(guó)際的接軌！最為難能可貴的是，在南海地區(qū)建第二座核電站時(shí)他們將自己掌握到的世界先進(jìn)管理和生產(chǎn)模式開(kāi)始向國(guó)內(nèi)相關(guān)制造業(yè)推廣，在自身實(shí)現(xiàn)自主化國(guó)產(chǎn)化進(jìn)程中也改造了一大批國(guó)有企業(yè)向國(guó)際水平靠攏，帶動(dòng)他們共同走上了一條正確的民族工業(yè)振興之路。
　　已在南部海濱巍然矗立的兩座核電站，是改革開(kāi)放的標(biāo)志性成果。南海所走過(guò)的歷程，可以說(shuō)是"三個(gè)代表"思想的一次集中體現(xiàn)；而南海人的選擇和作為，也可以說(shuō)是在今天WTO形勢(shì)下，對(duì)愛(ài)國(guó)主義的一種全新詮釋。