這是一部反映曾參加過"兩彈一艇"建造的核工業(yè)戰(zhàn)線的功臣們，冷戰(zhàn)年月結束以后走出深山峻嶺來到改革開放的最前沿大特區(qū)，以雷默為代表的一大批核工業(yè)人離開了大西北核潛艇基地，告別了過去那種長期處于保密狀態(tài)、半軍事化的生活，在參加中國第一座大型商用核電站的管理和建設，在一座與法國等二十四個國家合作施工的核電站的建設中，面對一個開放的國際大舞臺，如何轉變觀念進行脫胎換骨革命提前實現和國際接軌，完成"第二次創(chuàng)業(yè)"并最終重鑄輝煌的長篇電視連續(xù)劇。
　　南海核電站的最核心部位"核島"即反應堆，設備的供應商和工程主承包商是法國托馬斯公司；托馬斯的現場總裁博德眼里根本沒有中國人。作為業(yè)主即管理人的雷默抱著為中國人爭口氣的心理，在雙方第一次交鋒中利用自己的聰明才智打擊了博德的氣焰確立了中方中和公司作為核島安裝分包人的地位――然而，董事長梁棟的女兒、作為新一代知識女性代表的梁小可卻跟法方的看法一致，認為中國人連個廁所都管不好，所以中方既做不好安裝分包人又無力承擔一座核電站的施工管理。
　　果然，在隨后的施工中，中和公司盲目搞大會戰(zhàn)、加班搶工、勞動競賽等中國人慣有的施工作法，很快就發(fā)生了輔助設備拖期、貯油管道及貯油罐漏油事故；不僅如此，核島的土建也發(fā)生了混凝土中漏放鋼筋事件。也就在這時，以業(yè)主副總經理周至為代表的一小部分中國人，不是認真從自身查找原因，而是將責任往外方身上推，甚至以一種狹隘的愛國主義出發(fā)，提出甩掉外方的施工標準、以中國人自己的標準干！到底是按周至的做法遷就中國人盲目自大的民族劣根性、保護我們落后的生產和管理模式，還是以雷默的做法低下頭來虛心向外方學習并接受國際先進的管理和施工經驗，就成了擺在全體南海人面前的一次選擇難關。這，實際上也是落后和先進生產力之間的交鋒。
　　作為決策人的南海公司董事長梁棟，可以說是老一代無產階級革命家的縮影和代表；正是他及雷默等一大批真正愛國的中國人，經過一個異常痛苦的抉擇過程，終于認識到在新的世界形勢下我們只有在鐵人王進喜式的艱苦奮斗民族精神中再注入科學精神，才是實現民族復興的必由之路。于是，南海人進行了一次徹底的思想解放，用"拿來主義"式的全新思想觀念取代了"自力更生"式的落后思維模式，開始虛下心來臥薪嘗膽采用所謂"影子跟蹤"式的方法，向外方學習并至上而下全面接受了外方的管理。當然，這個過程是異常艱難和痛苦的，這些"兩彈一艇"的功臣們一夜之間變成了傲慢的法國人的副手甚至電腦錄入員，特別是長期作為核工業(yè)戰(zhàn)線一面旗幟的中和公司，突然變成僅僅給法國人出勞力提供勞務的時候，無論情感上還是具體做法中，接受起來都是那樣的難……然而他們深深懂得，為了國家和民族未來的興旺，他們必須這樣做必須經歷這次陣痛。
　　在今天中國已加入WTO的形勢下看來，南海人十多年前以一種實事求是的科學態(tài)度做出的選擇是無比正確的；因為，他們等于在十多年前就一步登天地在世界最尖端的核電技術領域，提前從管理及生產等方面實現了和國際的接軌！最為難能可貴的是，在南海地區(qū)建第二座核電站時他們將自己掌握到的世界先進管理和生產模式開始向國內相關制造業(yè)推廣，在自身實現自主化國產化進程中也改造了一大批國有企業(yè)向國際水平靠攏，帶動他們共同走上了一條正確的民族工業(yè)振興之路。
　　已在南部海濱巍然矗立的兩座核電站，是改革開放的標志性成果。南海所走過的歷程，可以說是"三個代表"思想的一次集中體現；而南海人的選擇和作為，也可以說是在今天WTO形勢下，對愛國主義的一種全新詮釋。